El campeón mundial de ciclismo Annemiek van Vleuten suele participar en emocionantes carreras en Italia y Francia durante el mes de marzo. Sin embargo, este año corrió la icónica Strade Bianche desde su hogar en Holanda.
El 8 de marzo, Van Vleuten y su equipo Mitchelton-Scott usaron bicicletas estáticas y la aplicación Zwift para recrear la carrera italiana que fue cancelada por la pandemia de coronavirus. La ciclista holandesa y 29 miembros de su equipo, incluidos aquellos que volvían a casa en países como España y Andorra, compitieron junto a 1.300 seguidores de todo el mundo.
Zwift, junto con Off Interactive y BKool, es uno de los escasos servicios que presentan un recorrido real o animado en una pantalla. En el contexto de una competición de ciclismo, esta tecnología a veces se complementa con hardware de bicicletas estáticas que simula las condiciones de la carretera real, como la resistencia al viento y la superficie de grava.
Los eventos deportivos abiertos han sido uno de los cancelaciones más frecuentes debido al impacto del coronavirus. Esto ha afectado a competencias de correr y ciclismo, donde los atletas compiten en cercanía y los espectadores se reúnen para presenciar las competencias. Las áreas de descanso para los participantes y el público no cumplen con las recomendaciones de distanciamiento social, que sugieren mantener una distancia de 6 pies entre personas.
El Maratón de Boston, así como los maratones de Roma y Londres, y la mitad maratón de París han sido pospuestos, mientras que las carreras de ciclismo profesional en Europa han sido canceladas debido al impacto del coronavirus en eventos deportivos a nivel mundial. Muchas otras carreras y competiciones también están en riesgo de suspensión.
Esto ha llevado a que algunas personas se adentren en el ámbito de los simuladores de carreras. Los deportistas pueden emplear estos dispositivos para practicar o competir en tiempo real con otros, mientras que los organizadores pueden usarlos como una alternativa limitada a una carrera cancelada.
Ante la presencia de la pandemia mundial, la utilización de reuniones digitales en lugar de encuentros masivos es una forma segura de adaptarse a la situación actual.
En las actuales circunstancias, donde se han cancelado las competencias, esto proporciona una opción diferente, según comentó Dave McGillivray, quien es el fundador de DMSESports y el director de la Maratón de Boston. McGillivray mencionó que, si bien las carreras virtuales y simuladas no son comparable a estar en la carrera real, a veces no hay otra opción disponible.
McGillivray no ha contemplado la opción de utilizar simuladores para el Maratón de Boston, pero en general estaba discutiendo sobre las posibles ventajas que estos productos podrían brindar a los organizadores y participantes en situaciones complicadas. A pesar de ello, otros organizadores han estado interesados en explorar específicamente cómo estos productos podrían beneficiar a sus eventos en medio de la pandemia de coronavirus.
Gary McNamee, CEO de Outside Interactive, una destacada empresa en simulación que crea versiones digitales detalladas de carreras y senderos de todo el mundo, ha estado consultando a los organizadores de carreras con mayor frecuencia de lo habitual acerca de su producto, según informó a Mashable.
“Jeff Darman, un organizador de carreras para el Capital Challenge de Washington, D.C., mencionó a Mashable que estaba investigando más a fondo, ya que quería obtener más información.”
Lamentablemente, crear una simulación de una carrera requiere una extensa labor durante meses. Implica que un equipo realice la carrera físicamente mientras graba la pista con cámaras de 360 grados, seguido de meses de producción y desarrollo, que incluye la integración de imágenes con datos de GPS y Google Earth. Mitchelton-Scott solo pudo realizar una simulación de la Strade Bianche porque Zwift ya tenía una creada. Para Darman y otros organizadores de carreras en busca de alternativas, esta no es una opción que puedan implementar rápidamente.
Sin embargo, Darman participará en la carrera Cherry Blossom Run de Washington, D.C., que cuenta con la participación de 17,000 personas y está programada para el 5 de abril. Interactive ya tiene una simulación de la ruta de la carrera y una colaboración de entrenamiento virtual con el evento.
En una reunión reciente de la junta directiva de Cherry Blossom, Darman propuso la idea de proporcionar una simulación a los corredores en caso de cancelación. A pesar de esto, no era la principal preocupación de los organizadores en ese momento.
“Es algo que solía ser prioritario, pero en la actualidad hay muchas otras circunstancias que requieren atención, por lo que no se le da la misma importancia. La decisión clave es si se llevará a cabo el evento o no, ya que en este momento la prioridad es enfrentar la crisis actual. Aunque creo que eventualmente recuperará su relevancia, por ahora es necesario abordar la situación de emergencia.”
El portavoz McNamee y Chris Snook de Zwift Interactive no consideraban sus productos como alternativas a las carreras reales. El aumento en el interés y la utilización de las simulaciones de carreras representa un desafío para estas empresas, ya que promocionan sus productos como complementos para los días de carrera, ya sea para entrenamiento o para aquellos que no pueden participar en carreras debido a circunstancias personales.
McNamee declaró que su producto no se ha creado con el propósito de ser un mecanismo de prevención de catástrofes.
Estas empresas están haciendo esfuerzos para ayudar en la medida de lo posible. En febrero, los ciclistas profesionales y su equipo tuvieron que aislarse en los Emiratos Árabes Unidos luego de que se detectara un caso de coronavirus en el evento. Zwift proporcionó bicicletas equipadas con su tecnología en los hoteles donde se encontraban los atletas para que pudieran seguir entrenando durante la cuarentena. Algunos incluso participaron en la Copa de la Unión de Ciclismo de Dinamarca compitiendo en vivo en Zwift.
“Snook expresó su confianza en que en los próximos meses más equipos, deportistas y organizadores de eventos se unirán y aprovecharán la plataforma. Asimismo, espera que esta sirva como una herramienta para mantener a las personas activas hasta que se alcance la normalidad en un futuro cercano”.
Para el equipo Mitchelton-Scott, los paseos virtuales han resultado ser una bendición inesperada en medio de una situación desafortunada. Han organizado una serie de 16 paseos para esta primavera, y los ciclistas están aprovechando la oportunidad para conectarse con los seguidores a través de las opciones de mensajería de la aplicación, creando incluso un lazo entre ellos.
Es fundamental que el equipo permanezca activo y visible para garantizar el apoyo de patrocinadores, ya que son los patrocinadores de marca, no la venta de entradas, los que generan ingresos para los corredores profesionales.
“Según Taryn Kirby, quien es el director de comunicaciones de Mitchelton-Scott, no podían permitirse relajarse. Al principio fue impactante no poder competir, ya que es lo que están acostumbrados a hacer. No obstante, han recibido comentarios muy positivos de la situación”.
La tecnología podría brindar algo de alivio a los directores de carrera ocupados que se enfrentan a muchos participantes insatisfactorios.
“Según McGillivray, no hay nada que pueda igualar la sensación de correr en un evento emblemático. Aunque entiende que la cancelación puede ser decepcionante para quienes se prepararon con tanto esfuerzo, considera que cada persona puede decidir cómo afrontarlo. Si participar en una carrera virtual les trae consuelo, les desea lo mejor.”
Temas abordados incluyen la salud, nuevas ideas y el impacto del COVID-19.
